Pendant la Seconde Guerre mondiale, face aux bombardements incessants du Blitz, les autorités britanniques décidèrent d’évacuer environ un million d’enfants des grandes villes. Ces évacuations massives visaient à protéger les plus jeunes en les envoyant dans la campagne anglaise.
Blitz, le nouveau film de Steve McQueen, met en lumière cette réalité à travers le personnage fictif de George, un enfant qui refuse cet exil imposé et tente de retrouver sa mère à Londres.
Si George (Elliott Heffernan) est une invention du réalisateur, son parcours s’inspire directement de récits réels. Steve McQueen a été profondément marqué par une photographie d’époque montrant un jeune garçon, seul sur un quai de gare, une grosse valise entre les mains. Cette image, conservée à l’Imperial War Museum, illustre la déchirure émotionnelle vécue par des milliers d’enfants arrachés à leur foyer.
Un exil souvent improvisé
Les évacuations, bien que nécessaires, furent souvent désorganisées. Les enfants étaient confiés à des familles d’accueil sans qu’aucune vérification sérieuse ne soit effectuée. Selon Joshua Levine, consultant pour le film et auteur de The Secret History of the Blitz qui se confie au magazine Time, ces placements furent une expérience mitigée.
Certaines familles offrirent un refuge aimant, tandis que d’autres négligèrent, voire maltraitèrent, les enfants qu’elles hébergeaient. "C’était un véritable mélange. Certains enfants trouvaient un bonheur inattendu, d’autres vivaient un calvaire", explique-t-il.
Levine partage des récits poignants, comme celui d’un garçon ayant fui sa famille d’accueil pour rejoindre sa grand-mère, redoutant que ses parents ne l’y renvoient. Dans Blitz, George incarne cette résilience enfantine, refusant de se soumettre à son destin imposé et cherchant coûte que coûte à retrouver les siens.
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Un hommage aux enfants du Blitz
Blitz ne se contente pas de montrer les ravages des bombardements : il met en lumière les dilemmes moraux et les sacrifices des familles. Rita (Saoirse Ronan), la mère de George, reflète les nombreuses mères forcées de prendre la décision déchirante de protéger leurs enfants en les éloignant d’elles.
À travers cette fiction ancrée dans une réalité historique, Steve McQueen redonne une voix aux enfants évacués du Blitz, symboles d’un courage souvent oublié. Son film offre ainsi une plongée émouvante dans une période qui résonne encore beaucoup avec la nôtre.
Blitz est actuellement disponible sur Apple TV+ et MyCanal.