C'est un peu dans un état de sidération que l'on apprend cette triste nouvelle. Réalisateur de films d'actions, chorégraphe réputé de cascades, collaborateur de longue date de Jackie Chan et Jet Li, Corey Yuen est décédé à l'âge de 70 ans... il y a deux ans, en janvier 2022, emporté par le Covid-19. L'information avait été tenue secrète à la demande de sa famille.
Ce lundi, Jackie Chan a posté sur le réseau social chinois Weibo une photo et un message en l’honneur du 65e anniversaire de la "classe Yuen" de l’Opéra de Pékin, pour lequel les membres encore vivants se sont réunis, notamment Jackie Chan, Sammo Hung, Yuen Bian, Yuen Qui et Yuen Wah. Dans la photo qu'il a posté, Corey Yuen ne s'y trouve pas, mais Jackie Chan l’a nommé dans son message sous son nom chinois, Yuen Kui.
Des débuts aux côtés de Jackie Chan
Né le 15 février 1951 à Hong Kong, Corey Yuen fut formé à la prestigieuse Chinese Opera Academy, et débuta dans la troupe des Seven Little Fortunes aux côtés de Jackie Chan et Sammo Hung. Il s'orienta vers le cinéma à la fin des années soixante-dix comme chorégraphe et cascadeur.
En 1981, Corey Yuen passe à la réalisation. Il codirige avec Jing Wong son premier long métrage intitulé Challenge of the gamesters. Spécialiste du film d'action, il réalise en 1985 et 1986 deux polars kung-fu intitulés Yes, madam, où Michelle Yeoh interprète une femme flic à la recherche du meurtrier d'un diplomate britannique, et Righting Wrongs, dans lequel Yuen Biao incarne un avocat qui se fait justice lui-même.
Dès lors, Corey Yuen signe certains des plus gros succès du cinéma de Hong-Kong parmi lesquels Mahjong Dragon (1996), Hero (1997) ou encore The Black rose II (id.). Il dirige à plusieurs reprises Jet Li, notamment dans High risk (1995) et My father is a hero (id.). Pour ce film, Corey Yuen est nominé aux Hong-Kong Awards dans la catégorie meilleures chorégraphies.
Fidèle à Jet Li, Corey Yuen débarque en 1998 aux Etats-Unis pour régler les combats d'arts martiaux dans L' Arme fatale 4 de Richard Donner. Il enchaîne avec Roméo doit mourir (2000) d'Andrzej Bartkowiak et The One (2001) de James Wong. Il devient réalisateur de seconde équipe pour les besoins de X-men (id.) de Bryan Singer.
Du Transporteur aux Expendables
Fort de cette expérience hollywoodienne, Corey Yuen collabore avec le producteur Luc Besson sur le tournage de Le Baiser mortel du dragon (2001) de Chris Nahon. L'année suivante, il corréalise avec Louis Leterrier le film d'action Le Transporteur interprété par Jason Statham. C'est encore lui qui supervise toutes les séquences de combat sur la suite.
Si Corey Yuen terminera sa carrière de réalisateur avec le piètre Dead or Alive en 2006,adaptation d'une fameuse licence vidéoludique, son talent et savoir faire en tant que chorégraphe sur les cascades sera toujours activement recherché. Il participa ainsi à régler les chorégraphies des combats sur Les Trois Royaumes de John Woo, le premier volet de la franchise Expendables, Le Transporteur III. Ou encore La Naissance du dragon, sorti directement en VOD chez nous en 2018, qui évoque les débuts de la période américaine de Bruce Lee.
