De quoi ça parle ? Quand Priscilla rencontre Elvis, elle est collégienne. Lui, à 24 ans, est déjà une star mondiale. De leur idylle secrète à leur mariage iconique, Sofia Coppola dresse le portrait de Priscilla, une adolescente effacée qui lentement se réveillera de son conte de fées pour prendre sa vie en main.
Elles ont joué Priscilla !
Avant Cailee Spaeny, plusieurs actrices se sont glissées dans la peau de Priscilla Presley (qui est d'ailleurs elle-même comédienne, apparaissant dans des séries comme Dallas ou Spin City et des films comme la saga Y a-t-il un flic pour sauver...) : Season Hubley dans le téléfilm Le Roman d'Elvis (1979) de John Carpenter, Antonia Bernath dans la mini-série Elvis (2005), Ashley Greene dans le long métrage Shangri-La Suite (2016) d'Eddie O'Keefe et enfin Olivia DeJonge dans le récent biopic de Baz Luhrmann, Elvis.
Vue dans Sale temps à l'hôtel El Royale, The Craft - Les nouvelles sorcières et Mare of Easttown, Cailee Spaeny interprète le rôle-titre de Priscilla. Sofia Coppola revient sur ce choix : "Cailee a un visage très expressif et une capacité extraordinaire à se transformer selon les différentes étapes de la vie qu’elle doit incarner. Elle était capable d’incarner une jeune fille de quinze ans le matin et dans la même journée de jouer une femme de vingt ans enceinte à Graceland. Cailee a une capacité à vous faire partager ses émotions qui est à la fois très belle et un peu mystérieuse".
Une personnalité méconnue
Le film suit Priscilla Presley de ses 14 ans, où elle était une adolescente vivant sur une base militaire de l’Air Force en Allemagne, à ses 24 ans où elle quitte l’univers de Graceland. Si elle était la compagne d'une rock-star, on ne savait pourtant pas grand-chose d'elle. En retraçant son parcours, c'est un récit alternatif à celui d'Elvis Presley que livre Sofia Coppola.
La réalisatrice raconte : "Traditionnellement, Priscilla est un personnage mineur dans l’histoire d’Elvis, mais elle a assisté à tout, et son point de vue est aussi différent que fascinant. Ce qui m’intéressait, c’était d’explorer l’effet que cela faisait d’être une adolescente à Graceland, de grandir au sein de cette atmosphère extrêmement intense, dans un mariage compliqué et à quel point c’était incroyablement audacieux de choisir de quitter ce monde pour prendre en main sa vie."
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L'implication de la principale concernée
Pour écrire le scénario, Sofia Coppola s’est appuyée principalement sur les mémoires de Priscilla Presley, Elvis et Moi, écrits en 1985 : "J’y ai vu une sorte d’Alice au Pays des Merveilles. C’est le voyage d’une jeune fille dans un monde inimaginable qui l’éblouit, et la manière dont elle en sort, en voyant les choses avec énormément de clarté." La réalisatrice a eu de longues conversations très personnelles avec Priscilla, grâce auxquelles elle a pu approfondir son point de vue : "Je voulais entendre vraiment de sa bouche ce qu’avait été son expérience, afin de la refléter avec honnêteté. À mes yeux, c’est un cas extrême qui montre bien ce que c’était d’être une femme à cette époque."
Le King
Sofia Coppola voulait s’éloigner des innombrables Elvis que l’on a vus au cinéma : "L’image que l’on présente de lui est bâtie entièrement à partir de la manière dont elle parle de lui. C’est la facette privée d’Elvis, c’est lui quand il n’est pas sur scène, un Elvis qu’elle seule connaît. Donc le rôle concerne surtout la façon dont il se comportait chez lui seul avec elle, ses vulnérabilités, ses doutes, et les failles qu’elle décelait chez lui".
C'est l'Australien Jacob Elordi, révélé par la trilogie The Kissing Booth et Euphoria, qui incarne Elvis Presley. "Jacob a naturellement beaucoup de charisme, mais il a vraiment essayé d’incarner le côté émotionnel d’Elvis. À partir des descriptions de Priscilla, il a imaginé Elvis comme quelqu’un qui cherche toujours quelque chose d’évanescent et qui est facilement frustré", raconte la réalisatrice.
Graceland
En 1957, Elvis Presley a fait l’acquisition pour 100 000 $ de la maison de ses rêves, un manoir de huit chambres bâti dans un style néo-colonial en 1939. Graceland est devenu un monument illustre de l’Histoire américaine, visité chaque année par un demi-million de personnes. Sofia Coppola voulait montrer un Graceland inconnu des visiteurs, la demeure que Priscilla découvre, éblouie, en 1963.
La cheffe décoratrice Tamara Deverell confie que "Sofia voulait une approche très impressionniste. Il fallait reconstituer le décor authentique de Graceland mais en le rendant plus séduisant, comme s’il surgissait de souvenirs lointains et mélancoliques. La palette de couleurs est très douce, très sucrée, un monde de roses pastels, de bleus enfantins, d’ors brillants et de crèmes."
Elvis a fait complètement rénover Graceland au milieu des années 70, après le départ de Priscilla. Le manoir actuel est donc très différent de celui montré dans le film.