Istvan Szabo entre en 1956 à l'Ecole Supérieure de Théâtre et de Cinéma de Budapest. Dès ses débuts il obtient des prix : un de la critique hongroise en 1961 pour son court métrage de fin d'études Koncert et un autre à Cannes pour Toi. C'est le début d'une longue série de récompenses, son premier long métrage L'Age des illusions étant couronné à Locarno en 1964. Confiance obtient l'Ours d'argent à Berlin en 1979 et est nommé aux Oscars. Mais c'est Mephisto qui remporte, en 1981, l'Oscar du Meilleur film étranger, tandis que Colonel Redl reçoit le prix du jury à Cannes en 1985.Malgré cette reconnaissance internationale et la dureté du régime socialiste sévissant en Hongrie, Istvan Szabo ne s'éloigne pas de son pays natal et ne réalise son premier film en langue anglaise qu'en 1990 (La Tentation de Venus). Devenu spécialiste des drames historiques à gros ...
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