Avis sur L'Etrange incident

« L’Etrange incident » est une gifle de laquelle on se remet difficilement. Ce premier sommet dans l’œuvre de Wellman sidère autant par l’implacabilité de son constat (le Mal est dans la nature de l’homme, profondément ancré) que celle de son geste, sec et sans concession. Pas de rédemption possible ici, y compris pour le « héros » (Henry Fonda) conscient mais passif. La justesse des comportements, qui est la marque du cinéaste renforce encore l’acuité du regard que le cinéaste pose sur la nature humaine (sans illusion mais vibrante sous le soleil noir de l’ambivalence). Ajoutez à cela une mise en scène redoutablement concise et vous obtenez un objet cinématographique d’une pureté absolue.

Film excellent que ça soit dans son propos (proche d'un 12 hommes en colère, M le Maudit ou même Fury), dans sa mise en scène, dans la performance des acteurs (surtout Fonda, qui arrive à être classe, sobre et discret, bref tout un programme, c'est un acteur que j'aime beaucoup, et ce film résume pourquoi). Le film est court, il va à l'essentiel, un vrai grand film, intelligent, beau, que demander de plus ?

Quand il dirige son premier western en 1942, William Wellman âgé de 46 ans a déjà une longue carrière derrière lui avec près de 60 films à son actif depuis ses débuts en 1920. Il avait été fasciné par le dernier roman de Walter Van Tilburg Clark, "The Ox-Bow incident" inspiré d'un fait divers s'étant déroulé en 1885. Zanuck, le patron de la Fox, soutient Wellman dans son idée d'adapter le roman dont Wellman détient les droits malgré la certitude qu'il a que la gravité et la dureté du sujet n'attireront pas les foules jamais enclines à apprécier les miroirs tendus reflétant les côtés les plus sombres de la nature humaine. spoiler: Le film traite du lynchage, méthode plus qu'expéditive de rendre la justice dont la sauvagerie s'appuie sur les mystérieux phénomènes de groupe
. Fritz Lang dans "Furie" avait déjà abordé le sujet en 1936, ainsi que Mervyn Leroy un an plus tard dans "La ville gronde", mais en cette période où l'Amérique hésite à entrer de plain pied dans le conflit mondial, les spectateurs ont surtout envie de films divertissants. Zanuck montre ici avec le soutien indéfectible qu'il apporte à Wellman sa capacité à mobiliser son argent pour autre chose que le profit. Le résultat est un film très court (1h15) qui hormis le contexte n'a pas grand chose à voir avec le western traditionnel. Tourné essentiellement en studio, "L'étrange incident" est en réalité un huis clos en extérieur dans lequel Wellman est surtout occupé à examiner la réaction de chacun des protagonistes spoiler: pour tenter de comprendre comment un groupe d'hommes auquel s'est adjoint une femme (Ma Grier jouée par Jane Darwell) va finir par s'unir autour de la volonté des plus extrémistes d'entre eux pour tordre le cou à trois innocents dont les cris ou supplications seront sans effet
. L'étude de cas proposé par Wellman jamais austère démarre dans le saloon du village où l'on apprend qu'un fermier nommé Kincaid se serait fait tué après que lui ait été volé son bétail. Wellman très scrupuleux quant à sa transcription du roman spoiler: n'omet aucune des étapes de la montée en tension de la violence et montre parfaitement comment sont évacuées toutes les mises en garde contre une justice expéditive comme celle très argumentée du juge (Matt Briggs) avant le départ de l'expédition ou celle plus viscérale de Gil Carter (Henry Fonda) un des deux étrangers s'étant joints au groupe. La règle de la majorité habilement mise au vote d'emblée par ceux qui veulent en découdre sera une arme imparable, permettant aux suiveurs de soulager à bon compte leur culpabilité
. La démonstration de Wellman est implacable sans recourir à des personnages trop caricaturaux qui auraient amoindri la force du propos. Quoique d'une esthétique très soignée le film ne répond rien aux codes traditionnels du western et comme l'avait prévu Zanuck il passa inaperçu malgré une nomination aux oscars en 1943 (dans la catégorie du meilleur film). Wellman. Par la suite Wellman réalisera quatre westerns plus conventionnels mais tout aussi réussi avant de finir le cycle avec "Track of the cat" en 1952 lui aussi très affranchi des règles établies. Par sa concision, son esthétique, la force de son propos, la force de persuasion de ses acteurs (Henry Fonda, Dana Andrews, Jane Darwell et Frank Conroy), "L'étrange incident" démonte qu'un genre très codifié peut servir de véhicule à une réflexion psychosociale. Il figure désormais en bonne place dans toutes les anthologies du western, le temps lui ayant rendu justice.

Le récit d'une chasse à l'homme. C'est assez tendu et efficace. Peu de temps pour les sentiments. Tout converge vers l'exécution programmée de l'assassin. Mais il n'y a pas d'autorité alors la force bestiale humaine se dévoile. C'est presque un huit clos qui s'installe jusqu'à la fin terrible...

(...) La thématique du film, c'est donc bien évidemment la condamnation de la peine de mort (un thème peu novateur même pour l'époque mais le contexte de la 2nde Guerre Mondiale le rend difficile à faire accepter au public, surtout après l'attaque sur Pearl Harbor). En fond, on retrouve surtout cette dictature de la masse, cette folie irrépressible qui s'empare d'une foule quand elle cède à ses instincts primaires. Une simple rumeur (personne n'a vu le cadavre à part celui qui colporte la nouvelle en ville) suffit à déclencher une soif de sang qui ne s'étanchera que dans l'horreur pur, au mépris de toute considération pour la vie humaine. (...) Là où le film devient intéressant, au delà de ses qualités cinématographiques évidentes, c'est aussi dans sa propension à transcender les conventions de son genre "d'origine". C'est un drame tout autant qu'un pamphlet mais comme tous les grands films, il sait s'emparer des codes du genre qu'il investit pour en faire autre chose et arriver à donner une dimension universelle à son propos. C'est un western à la base pour le contexte historique qui permet à l'histoire de se dérouler de cette manière là (dans un contexte moderne, ce genre d'intrigue est bien moins plausible et perdrai ainsi de sa force). Les costumes, le décor, la façon de penser des personnages appartient au genre. Son déroulement s'éloigne des conventions et des poncifs attribués à certains fleurons du genre : le duel au milieu de la rue principale, la poursuite à cheval, les méchants indiens et j'en passe. Par contre, il en prend certains pour en faire autre chose : la bagarre de saloon devient un simple échange de coups de poings vite interrompu par le barman, l'histoire d'amour entre la prostituée au grand cœur et le héros devient une simple rencontre entre 2 anciens amants, avec elle qui a refait sa vie au bras d'un homme très riche et lui qui continue sa vie, toujours hanté par son souvenir. Il emprunte au drame judiciaire sa construction avec les échanges entre témoins et avocats, plaidoiries et jugement. Il mixe les genres, prend ce qu'il faut ailleurs afin de changer la nature du film afin d'en tirer le meilleur parti possible et faire que ce western ne soit pas complètement un western. (...) La mise en scène de Wellman n'en souffre guère car ce dernier a fait le choix de la sobriété avec peu de mouvements d'appareil mais il sait aussi très bien produire de belles images. Sa maîtrise de la grammaire cinématographique est impressionnante et il nous trousse aussi des plans d'une beauté visuelle parfois stupéfiante (voir le plan avec les 7 qui se dressent face à la foule, avec cette légère contre-plongée à contre jour ou bien celui qui suit l'acte final). Sa direction d'acteurs est elle aussi impeccable comme lors de cette séquence où Gil retrouve son ex et que les 2 se regardent de manière intense et explicite mais n'échange aucune parole. Du grand travail, plein de maîtrise, qui s'autorise quelques plans d'éclat mais qui reste au final assez sobre afin de laisser le spectateur à l'intrigue. (...) encore aujourd'hui, "L'étrange incident" garde toute sa puissance idéologique, qui frappe en plein coeur et marque nos consciences. Indispensable. La critique complète à lire ici

100 minutes. C'est le temps qu'il faut à Wellman pour réaliser un film magistral. Pas une minutes de plus ou de trop pour faire de cet "étrange incident" bien plus qu'un simple western de plus, mais une oeuvre universelle, intemporelle, grave, profonde, truffée de flamboyances. Linéaire, simple, à la limite du minimalisme, le scénario donne pourtant toute sa force à cette oeuvre puissante, qui, rarement sera allée plus loin dans l'exploration de la société humaine, celle qui emporte tout sur son passage quand le groupe s'en mêle, qui submerge les individualités et individualismes, et au final, finit par briser les consciences. Fascinant et d'une modernité incroyable. 70 ans plus tard, le film n'a pas pris une ride et Henry Fonda lisant la lettre d'un innocent est toujours aussi déchirant. Un chef-d'oeuvre.

Ce western est si prenant, si bouleversant surtout dans le dernier quart d’heure qu'on oublie d’en voir ses défauts. Question remise en cause des mentalités humaines il est utile et même nécessaire mais question cinéma, il demande un peu de recul car il profite trop de la dramaturgie de son scénario pour en oublier une certaine vraisemblance. Ce lynchage ressemble trop à un procès, c’est à ,la fois sa force narrative et sa faible crédibilité. Il y a toute une période qui ne colle pas, elle s’étend sur toute la nuit ce qui a largement le temps de faire tomber la folie meurtrière des hommes et d’en dé saouler quelques uns. Fonda et Andrews sont formidables et Jane Darwell, utilisée à contre emploi et qu'on entend plus qu'on ne voit, aurait pu être encore meilleure si Wellman avait osé lui demander davantage. La mise en scène est à la fois sobre comme lors de la lecture finale de la lettre et efficace par la tension due au milieu restraint. Foin des grands espaces et de la lumière ici, c’en est presque antinomique. Quoi qu'il en soit c’est un film à voir sans aucune hésitation.

Un western assez court avec comme thème la justice et qui ressemble un peu au déroulement de 12 hommes en colère. Un film qui fait froid dans le dos, qui passe en revue le comportement des groupes, la folie collective ... très intéressant.

Un très beau film sur l'auto-justice et l'effet de groupe, qui peuvent causer des tords irréparables. Le film est court, mais il parvient très bien à défendre son propos. De plus il est loin d'être manichéen ou d'une morale plombante. On retient les dernier dialogue d'Henry Fonda d'une profondeur et d'une justesse assez frappante.

En glissant le DVD dans son lecteur, je ne m’attendais pas à trouver une pépite. Les premières images, en noir et blanc, plutôt sombre, et les premiers dialogues en anglais (avec sous-titrage en français) laissaient présager un vieux film oublié comme il y a en des centaines, sans saveur, ni intérêt particulier. Et puis l’intrigue nous interpelle dès le commencement pour ne plus nous lâcher jusqu’au générique de fin. Ce western efficace est plutôt réussi et son propos est un violent réquisitoire contre la vengeance aveugle, le comportement animal de l’homme et son effet de groupe, la justice expéditive sans preuve formelle. Le scénario tient en quelques lignes mais la morale est bien présente, pas trop caricaturale, tout en racontant la difficile implantation de la justice dans l'ouest américain. Le tout est bien mené, sans temps mort, avec une belle galerie de portraits atypiques. Bravo !

Dans ma série "Retour au Western" grâce à la salle "Fimothèque du Quartier Latin", je vous recommande ce très grand film de la série B, où les rumeurs, les bruits de cet hostile Ouest vont amener à la pendaison plusieurs hommes ! Fonda est époustouflant, en bon dur à cuire face à la meute des chiens galeux voulant une vengeance exemplaire, même au prix de la vie d'innocents ! The wild, wild west is back again, Joyce !

Western efficace, globalement réussi et intéressant. Ce qui est dommage c'est que le scénario, même s'il est pas mal, reste assez convenu, et parfois pas toujours très subtil.
Cependant le tout est porteur, émouvant et intéressant. Le western raconte la difficile implantation de la justice dans l'ouest américain, thème assez intéressant. Qui plus est la mise en scène est réussie, comme par exemple deux travellings réussis sur les visages des personnages à deux moments bien distincts. Le tout est court mais on a pas l'impression que c'est inachevé. Bref, un film réussi sans être un chef d'œuvre je pense.

Quelle claque ! Henry Fonda tjrs là dans ce genre de film ! Ce western dramatque le colle à la peau ! Super film pour un fil d'une durée de 75 minutes

Intéressant ce petit western l'ambiance est " bonne ", le casting impeccable avec des belles gueules et le sujet intéressant même si par la suite le cinéma américain en a usé et abusé. Les moins, le film aurait pu creuser un peu plus sur les personnages d'anthony Quinn et henri fonda et le son très studio lors des fusillades.

Date importante dans l’histoire du western puisqu’en choisissant de s’attaquer de front un sujet comme le lynchage, Wellman prouve que, même à travers un genre très populaire et commercial, on peut exprimer une opinion engagée et traiter de sujets graves. L’Etrange incident est donc un des films qui ont permis de donner ses lettres de noblesse au genre.
Wellman parvient à tirer le maximum d’un budget famélique imposé par les productions en raison du côté engagé du film. Paradoxalement, les contraintes qu’impose ce faible budget servent le film. En limitant le plus possible les décors aux grands espaces et les lieux de tournage, Wellman ressert la portée dramatique du film, au point que le « procès » des trois accusés à tort a par moments des allures de huis-clos. Comme à son habitude, le cinéaste se sert également beaucoup du hors-champ notamment pour des séquences décisives comme la tentative d’évasion d’Anthony Quinn ou la pendaison finale.
Une autre particularité du film est d’être au fond sans véritable personnage principal. La star Henri Fonda a beau être au casting, son personnage n’intervient pas plus que les autres et n’empêchera pas l’inéluctable. Il est un témoin parmi d’autres. L’Etrange incident se penche autant sur les personnages qui souhaitent le lynchage et l’encouragent que sur ceux qui tentent de l’empêcher et que ceux qui en sont les victimes.