Le Chemin de la liberté : les secrets du tournage

C'est par un article de journal que Christine Olsen, la future scénariste du film, découvre le sujet. On y parlait d'un livre intitulé "Follow The Rabbit-Proof Fence", l'histoire vraie de trois petites filles aborigènes qui s'étaient enfuies d'une mission pour retourner chez elles à pied. Il n'a fallu qu'ne seule entrevue pour que Christine Olsen parvienne à convaincre la romancière Doris Pilkington de lui permettre d'adapter son récit. Près de cinq ans de recherche et d'écriture ont ensuite été nécessaires.

Phillip Noyce explique : Il existe une imagerie commune aux films qui se déroulent en Australlie. On retrouve aussi une certaine tradition dans les films en costumes, on découvre toujours des vues de cartes postales, un hymne à la nature idéalisée, aux grands espaces. Je savais que Chris (Christopher Doyle , directeur de la photographie), serait l'antidote à un tel stéréotype. Christopher Doyle : J'ai cherché à créer une image qui suggère le tourment, la difficulté du voyage, l'isolement, la traque et l'espoir sur une aussi grande distance. Nous avons composé une ambiance visuelle presque délavée.

Pour chercher les trois jeunes actrices aborigènes sur 1200 entretiens filmés en vidéo en Australie, Phillip Noyce a cherché ce qu'il appelait "trois petites aiguilles dans une énorme botte de foin". Seize enfants ont été selectionnées et sont venues à Broome, en Australie occidentale pour deux jours d'entretiens. Everlyn Sampi, Laura Monaghan, Caitlyn Lawford ont été sélectionées aussi bien pour leur talent individuel que pour la façon dont elles fonctionnaient ensemble. Quatre jours avant le début du tournage, Caitlyn est remplacé par Tianna Sansbury pour le rôle de Daisy, Caitlyn trouvant les conditions de tournage trop difficiles.

Lors de la phase de recherche et d'écriture, la visite de Christine Olsen à Jigalong fut cruciale. Elle confirme : Je me suis rendue en Australie à plusieurs reprises. Lors d'un séjour, je suis restée avec Molly, la mère de la romancière pendant de longues semaines. Cette rencontre m'a inspirée. Ses mots m'ont aidé à raconter son histoire sans la trahir. Très tôt j'ai espéré que Phillip Noyce accepterait de réaliser le film. Le réalisateur poursuit : A l'époque, je préparais Bone Collector. J'ai attendu d'avoir un peu de temps et j'ai commencé à lire le scénario. Je ne l'ai plus lâché...L'odyssée de ces trois petites m'a profondément touché. J'ai souvent eu les larmes aux yeux. C'était une histoire poignante, presque une fable et pourtant c'est une histoire vraie. Il fallait absolument que je la tourne.