À mon âge je me cache encore pour fumer : les secrets du tournage

Rayhana a eu l'idée du film (qui a d'abord été une pièce de théâtre) dès le début des années 90, au moment où le FIS (Front islamique du salut) remporte massivement des voix lors des élections communales, premières élections “libres et démocratiques” dans l’histoire algérienne.

Les premières règles islamistes que le FIS instaura dans les villes sous son contrôle ont été celles à l’encontre des femmes, devenues ennemies numéro 1 : Fin de la mixité dans les écoles, dans les hôpitaux, dans les queues devant les boulangeries comme aux arrêts de bus :

"Des actes de violence sont alors perpétrés contre ceux et celles qui refusent de respecter leurs règles. J’ai alors pris conscience que nous, femmes, avions plus encore à perdre que les hommes. Que le combat que nous menions depuis l’Indépendance pour l’égalité des droits – bataille encore loin d’être gagnée – avec la montée fulgurante des intégristes, notre avenir devenait passé obscur", confie la réalisatrice.

La réalisatrice Rayhana a décidé de centrer son scénario autour d'un hammam où se réunissent les femmes :

"Le hammam s’est imposé du point de vue philosophique et ancestral comme lieu cathartique de mise à nue. Dans ma société le hammam est un des rares lieux où une femme peut aller sans réprimande. Sauf pour les islamistes qui du jour au lendemain ont décidé que le hammam aussi était “Hram” (illicite) car lieu de nudité : une femme ne doit montrer son corps qu’à son époux", explique la cinéaste.

Rayhana a été contrainte de quitter l'Algérie et de s'exiler en France à cause de ses convictions et ses prises de position engagées :

"Je n’ai pas quitté l’Algérie pour la quitter, je me suis exilée. C’est comme ça qu’on dit quand on devient une cible potentielle, non ? J’ai écrit la pièce deux ans après mon exil. Un besoin urgent et irrésistible de témoigner et de crier face à l’Occident, sourd et aveugle, qui jouait à ne pas savoir : Qui tue qui ? Je ne pardonnerai jamais à la politique française d’avoir refusé un visa au très grand du théâtre algérien, Azzedine Medjoubi, metteur en scène, comédien et directeur du théâtre national, exécuté peu de temps après à la sortie du théâtre à Alger, dans la rue Molière… L’écriture me donnait le sentiment libératoire du poids de la culpabilité alors que des bombes et des hordes sauvages continuaient à terroriser mon peuple. Des massacres de villages entiers, hommes, femmes et enfants violés, éventrés, égorgés à la scie", s'insurge la cinéaste.

Le tournage n'a pas pu se faire dans un hammam en Algérie ou en Turquie à cause de la nudité présente dans le film. L'équipe du film a dû se rabattre sur un hammam de Salonique en Grèce, pays qui a été occupé pendant 4 siècles par les ottomans et qui possède encore quelques hammams traditionnels.