Une vie cachée : les secrets du tournage

Après Tree of Life, auréolé de la Palme d'or en 2011, Terrence Malick revient en compétition au Festival de Cannes 2019 avec Une vie cachée.

Une vie cachée relate le destin de Franz Jägerstätter, fermier autrichien qui refusa de prêter allégeance à Hitler. En août 1943, il a été exécuté pour son courage héroïque dans un garage à la prison Brandenburg de Berlin. Le film s'appuie sur sa correspondance avec sa femme Franziska recueillie par Erna Putz et publiée en anglais par Orbis Books. C'est grâce aux recherches du pacifiste américain Gordon Zahn, qui visita le village où vivait Jägerstätter dans les années 1970, que cette histoire est sortie de l'oubli.

La citation à la fin du film est tirée de la dernière phrase du roman Middlemarch de George Eliot. Considéré comme le chef-d'oeuvre de cet auteur britannique, le livre retrace l'histoire d'une petite ville à l'époque victorienne. Voici l'extrait : "… car le bien croissant du monde dépend en partie d’actes non historiques ; et si les choses ne vont pas pour vous et moi aussi mal qu’elles auraient pu aller, nous en sommes redevables en partie à ceux qui ont vécu fidèlement une vie cachée et qui reposent dans des tombes délaissées".

Le tournage a duré huit semaines entre juillet et août 2016. La production a passé 24 jours dans le Sud-Tyrol, une province d’Italie, puis s’est rendue en Autriche où elle a tourné pendant quelques jours à St Radegund même, le village où vivaient les Jägerstätter. Pour les scènes de prison, la production a passé les 14 derniers jours entre Zittau et Berlin. 

Pour reconstituer les décors et les lieux fréquentés par Franz Jägerstätter de son vivant, le chef-décorateur Sebastian Krawinkel a parcouru les lettres et les archives disponibles. Certains sites ont été repérés avec un an d'avance pour pouvoir les filmer à la bonne saison. La production a investi des églises, des cathédrales, d’authentiques fermes d’élevage, de véritables prisons, dont Hoheneck, l’établissement pénitentiaire de la Stasi, et le Kammergericht, palais de justice où de nombreux opposants au régime nazi furent condamnés à mort. Elle a même pu tourner dans des intérieurs de la maison des Jägerstätter, devenue un lieu de pèlerinage au fil des années.

L'équipe a décidé de n'utiliser des lumières artificielles que quand cela était nécessaire. Il a donc fallu s'adapter à la lumière du jour et observer l'exposition de chaque décor selon le moment de la journée. "Les granges étaient toujours filmées quand les portes des bâtiments permettaient à la lumière du soleil de filtrer ou quand il y avait au moins un peu de clarté" explique le directeur de la photographie Jörg Widmer. Le chef décorateur ajoute Sebastian T. Krawinkel : "Terry disait constamment 'le soleil est notre éclairagiste'. Le matin, mieux vaut tourner à l’est, l’aprèsmidi à l’ouest, mais jamais au nord".

Le compositeur James Newton Howard a intégré dans sa musique, à la demande de Terrence Malick, des sons enregistrés par le réalisateur au cours du tournage, "comme les cloches d’églises des villages, et celles des vaches et des moutons, les bruits de la scierie et de la prison, ou de la faux dans les champs.  J’ai utilisé plusieurs de ces sons et les ai traités comme des éléments musicaux que j’ai incorporés à la musique du film".