Blood Father : les secrets du tournage

Blood Father est adapté du roman du même nom écrit par Peter Craig qui l’a transformé lui-même en scénario. Jean-François Richet avait lu le roman avant le scénario et a été séduit dans ce qu'il décrivait, à savoir une Amérique chamboulée, une jeunesse aisée qui fuit dans la drogue et une certaine glorification de la voyoucratie en opposition à l’Amérique prolétaire. Le cinéaste explique :

"Il y avait la matière sociétale que j’aime. Le conflit dramaturgique entre le père et la fille était déjà installé au vu de leurs mondes respectifs. Le personnage qu’interprète Mel est une figure iconique. En effet, il a des valeurs, en effet, sa vie n’est qu’un sacrifice. Toute sa vie il a encaissé, il ira même en prison pour protéger son « père adoptif ». Il en récolte quoi ? Rien ! Pour sauver sa fille, pour effacer son absence, pour lui transmettre le goût de vivre, il se libérera dans la violence. Alors la violence devient libératrice."

Pour son huitième film, Jean-François Richet a à nouveau posé ses caméras aux Etats-Unis, dix ans après le remake Assault sur le central 13 (2005) porté par Ethan Hawke et Laurence Fishburne.

Blood Father a été tourné autour de la ville d'Albuquerque au Nouveau Mexique (cadre spatial de la série à succès Breaking Bad). Jean-François Richet confie avoir en tête, au moment du tournage, l'oeuvre de John Ford. "Plus d’une fois, quand je tenais la caméra, j’avais en mémoire le principe « 1/3 de terre, 2/3 de ciel, l’homme et Dieu omniprésent »."

Depuis Assaut sur le central 13, Jean-François Richet travaille avec le même directeur de la photo, Robert Gantz. Les deux hommes voulaient conférer à Blood Father une ambiance sauvage mettant en valeur la nature. "J’ai opté pour les mêmes dominantes que pouvait me proposer la nature environnante. Des noirs, du cuivré, du bois… Que les peaux soient marquées, que les sillons des visages nous renvoient aux sillons de la terre. C'est un film terrien, un film de la poussière", précise le réalisateur.

Le film visionné par le personnage de Lydia (Erin Moriarty) est Assaut sur le central 13 réalisé par Jean-François Richet.

Blood Father a été présenté en avant-première mondiale lors du festival de Cannes 2016 en séance de minuit. A noter que le comédien Diego Luna, qui joue Jonah dans le film, était pendant le festival membre du jury Un certain regard.

Si le livre est centré sur la fille (qui apprenait à devenir elle-même après de violentes épreuves), le film s'attache davantage au père. Jean-François Richet précise : "Le scénario ne prend que la dernière partie du livre. Et en cela, Peter Craig a su en extraire l’essence ; ce qui fonctionne pour un livre est plus laborieux dans un film. Dans un film, nous n’avons pas forcément à expliquer tout le cheminement d’un personnage. Dès les premières secondes de présentation d’un personnage, il existe, il est ! Et le public l’accepte d’emblée. Ce qui laisse la possibilité de pouvoir creuser les thématiques, les conflits etc. Le protagoniste principal n’est pas le même dans le livre et dans le film. C’est judicieux de dire que le livre relève du roman d’apprentissage. Le film relève de la transmission. La transmission de la survie, la transmission de l’émancipation, la transmission de l’amour et du sacrifice pour les siens."

Si le film et le personnage tenu par Mel Gibson peuvent faire penser à Mad Max (l'acteur dans le rôle principal, désert pour cadre spatial, présence de motos et de voitures, univers violent, etc.), Jean-François Richet n'a jamais, durant le tournage, fait ce rapprochement.

La scène de fin a été changée une heure avant de la tourner car Mel Gibson la trouvait bancale telle qu'elle était écrite dans le scénario. Peter Craig, Jean-François Richet et le comédien se sont alors isolés et ont échangé des idées avant de trouver la bonne. Le cinéaste se rappelle : "Mel avait 100 idées par minute. Il est d’ailleurs comme Vincent Cassel, c’est le même type d’animal, tout est ramené aux motivations, c’est le secret d’une bonne dramaturgie."