Peter et Elliott le dragon : les secrets du tournage

Peter et Elliott le Dragon est une remake du film du même nom réalisé par Don Chaffey sorti en 1978. Ce long-métrage culte mélangeait habilement animation et prises de vue réelles, le dragon étant animé. Pour cette nouvelle mouture, Elliott, la créature cracheuse de feu, a été créée entièrement en images de synthèse par WETA Digital, la société d'effets spéciaux de Peter Jackson.

Le film est tourné de janvier à avril 2015 en Nouvelle-Zélande dans les studios Stone Street d'un certain Peter Jackson. Le tournage principal a commencé à Tapanui, sur l’île du Sud, en février 2015. Quant à la scierie Blue Mountain, située à huit kilomètres de là et désaffectée, a servi de décor à la scierie des personnages de Jack et Gavin. L’île du Nord a quant à elle offert à l’équipe ses merveilleuses forêts avec

des kilomètres et des kilomètres de bois et de chemins de terre. Les extérieurs de la maison de Jack

et Natalie ont été filmés dans le quartier de Birchville à Upper Hutt, une ville située au nord de Wellington.

L’intérieur de la maison a quant à lui été construit aux Stone Street Studios, à Wellington.

Dans une interview à Collider, la comédienne Bryce Dallas Howard révèle que l'intrigue du film se situe dans les années 80, contrairement au film d'origine dont l'action se déroulait au début du 20ème siècle.

Avant Peter et Elliott le Dragon, Disney avait déjà remis au goût du jour avec succès ses vieux classiques. On peut citer notamment Alice au pays des merveilles de Tim Burton qui a rapporté un milliard de dollars ou Maléfique avec Angelina Jolie, qui a connu un triomphe presque aussi spectaculaire avec près de 800 millions de dollars de recettes. Il y a eu également Cendrillon de Kenneth Branagh qui a rapporté près de 540 millions de dollars et Le Livre de la Jungle qui a frôlé les 500 millions. Des immenses succès qui encouragent la firme de Mickey à continuer de dépoussiérer ses anciens grands classiques.

Outre le fait que l'action ait été transposée du début du 20ème siècle aux années 80, d'autres changements notables ont été apportés. En effet, dans l'histoire originale, Peter, orphelin de 9 ans, s'échappe de chez sa famille adoptive et se réfugie dans un phare au bord de la mer en compagnie de son ami Elliott. Ensemble, ils doivent faire face au méchant Dr Terminus. Dans la nouvelle mouture, Peter a 10 ans, dont 6 années passées dans la forêt où il a fait la connaissance du fameux dragon, devenant son meilleur ami.

C'est le cinéaste David Lowery qui a eu la lourde tâche de ressusciter le grand classique Peter et Elliott le Dragon. Notamment connu pour Les Amants du Texas, le réalisateur va s'attaquer ensuite à un autre monument de l'enface, Peter Pan, toujours pour Disney. L'artiste sera à nouveau accompagné de son fidèle co-scénariste, Toby Halbrooks.

Peter est incarné à l'écran par Oakes Fegley, qu’on a notamment pu voir dans Fort Bliss, drame poignant dans lequel il jouait le fils de Michelle Monaghan. Il a également été Eli Thompson enfant dans la 5ème saison de Boardwalk Empire et Gabriel Hayward dans Person of Interest. Dans le film original, c'est Sean Marshall qui interprétait Peter. À noter que Fegley a été choisi parmi des milliers de prétendants : "Oakes possédait ce je-ne-sais-quoi qui a fait la différence. Je ne peux pas l’expliquer, mais il avait quelque chose d’incroyablement présent et réel", indique le réalisateur David Lowery.

David Lowery tenait à ce que Elliott le dragon ait une allure totalement différente de ce qu'on avait pu voir jusqu'à présent : "Nous avons en partie basé notre animation sur la manière de se déplacer des chiens,

des chats, des lions et des singes. Mais à certains égards, nous nous sommes aussi sentis obligés de rendre hommage au personnage du film de 1977", confie Eric Saindon, superviseur des effets visuels. "Dans le film original, les traits d’Elliott sont très particuliers, notamment sa large mâchoire. Il y a quelque chose dans cette apparence, et dans cette caractéristique en particulier, qui me plaît beaucoup. Et puis je voulais qu’il ait de la fourrure, beaucoup de fourrure", ajoute le cinéaste. "Ça a été un de nos principaux défis sur ce film. Les personnages que nous avions créés jusqu’alors avaient environ un million de cheveux ou de poils, mais Elliott est un dragon vert géant et poilu avec près de 15 millions de poils, soit

15 fois plus que n’importe lequel de nos précédents personnages", affirme le technicien.

Le Peter et Elliott le dragon original est un des films préférés de la comédienne Bryce Dallas Howard (Grace Meacham dans le film) : "C’est un des premiers films que je me souviens avoir vu. Il y a quelque chose de singulier dans cette histoire, quelque chose qui touche directement l’enfant qui sommeille en moi", relate l'actrice. "David Lowery ne voulait pas piétiner les souvenirs des spectateurs. Au contraire, il souhaitait mettre en scène une oeuvre qui fonctionne en parallèle de l’originale", ajoute-t-elle.

C'est Michael C. Hall, célèbre pour la série Dexter, qui devait incarner le personnage de Gavin avant que le rôle ne tombe entre les mains de Karl Urban.

On le sait, la grande particularité d'Elliott le dragon, c'est d'être une sorte d'animal de compagnie à l'échelle gargantuesque, un gentil dragon qu'on a tous envie de câliner. Dans cet optique, le réalisateur David Lowery s'est inspiré de son propre chat pour créer la personnalité de la bête cracheuse de feu.

L'acteur légendaire Robert Redford (M. Meacham dans le film) parle de Peter et Elliott le dragon : "Je suis un conteur. Je crois au pouvoir des histoires et c’est la raison pour laquelle j’en ai tant raconté à mes enfants. Les histoires sont absolument inestimables. Je pense d’ailleurs que le fameux « il était une

fois… » est la phrase la plus magique qui soit. Lorsqu’on est enfant et qu’on l’entend, on sait qu’on va vivre un moment extraordinaire.Le scénario écrit par David Lowery et Toby Halbrooks est profondément humain et captivant. Il s’agit de l’histoire intime d’un père, de sa fille et d’un petit garçon qui a survécu à un accident et trouvé refuge dans la forêt. C’est un récit empreint de magie, foncièrement émouvant et empli d’humanité", indique le comédien.

David Lowery travaille à nouveau avec le compositeur Daniel Hart sur Peter et Elliott le Dragon ; les deux hommes ont déjà collaboré pour Les Amants du Texas.

Oona Laurence, 14 ans, incarne Natalie dans Peter et Elliott le dragon. L'adolescente est déjà une surdouée de la comédie, lauréate notamment d'un Tony Award pour son rôle dans Matilda the Musical. On l'a également vu dans La Rage au ventre d'Antoine Fuqua où elle donne la réplique à Jake Gyllenhaal et Rachel McAdams : "Natalie n’a pas autant d’amis que la plupart des enfants de son âge. C’est pourquoi elle est très excitée par sa rencontre et son amitié naissante avec Peter. Intello et

légèrement garçon manqué, comme Peter elle se sent seule, et elle comprend Elliott aussi bien que lui", déclare la comédienne.