Black Nativity : les secrets du tournage

Black Nativity est l'adaptation cinématographique d'une comédie musicale à succès écrite par l'écrivain-poète Langston Hughes et dont la première représentation a eu lieu le 11 décembre 1961. Ce fut, à l'époque, la première pièce jouée à Broadway écrite par un Afro-Américain. Pour l'adaptation, la réalisatrice a entrepris d'écrire une version contemporaine de la comédie musicale, en ajoutant aux thèmes principaux de l'œuvre originale, les réalités de la vie moderne.

Emmener la pièce de Langston Hughes au cinéma n’a pas été tâche facile. Il a d’abord fallu acquérir les droits de la pièce originale auprès de la famille de l’écrivain, et ensuite trouver un réalisateur intéressé par le projet. En 2009, après quelques négociations, les descendants de Langston Hughes ont donné leur aval pour l’adaptation cinématographique de la pièce et le film a pu trouver un réalisateur en la personne de Kasi Lemmons, à qui la comédie musicale évoquait de joyeux souvenirs d’enfance: « Tous les ans à Noël, ma mère et moi, comme des centaines de milliers de personnes, allions voir la comédie musicale. Le simple fait d’en parler avec Celine a fait ressurgir en moi des souvenirs de cette pièce dramatique avec sa musique bouleversante, qu’il m’est d’ailleurs impossible d’écouter sans avoir les larmes aux yeux. »

Le film Black Nativity cumule les hommages à la culture afro-américaine : en plus d'être une comédie musicale Gospel qui a cartonné à Broadway depuis les années 60, elle intègre dans son casting Angela Basset qui a été la première comédienne afro-américaine à remporter le Golden Globe de la Meilleure Actrice dans une Comédie ou Comédie Musicale grâce à son rôle de Tina Turner dans Tina (1993).

Jennifer Hudson est une habituée des comédies musicales. Avant Black Nativity, la finaliste d'American Idol (équivalent de l'émission Nouvelle Star) avait déjà incarné l'un des rôles principaux de la comédie musicale Dreamgirls (2006) aux côtés de Beyoncé et Jamie Foxx.

En plus de la chanteuse à voix Jennifer Hudson, ce sont de grands noms de la musique afro-américaine qui poussent la chansonnette dans Black Nativity. On pourra reconnaître la chanteuse aux multiples récompenses Mary J. Blige, le chanteur r'n'b accessoirement acteur Tyrese Gibson, le rappeur Nasir Jones, ou encore le très talentueux Raphael Saadiq qui co-signe la bande originale.

Kasi Lemmons tenait à mêler les morceaux de gospel qui ont inspiré Langston Hughes il y a de cela plus de 50 ans, aux sonorités contemporaines du R&B, de la soul et du hip-hop – courants musicaux eux-mêmes inspirés par le gospel. Raphael Saadiq était le seul à pouvoir associer toutes les influences musicales dont elle souhaitait imprégner le film. Elle explique : « Je voulais que la musique du film soit intemporelle, et c’est le cas de la musique de Raphael qui est également très contemporaine. »