Un traître idéal est une adaptation d'un roman d'espionnage du célèbre auteur britannique John Le Carré. En français, le titre du livre est Un traître à notre goût. Récemment, deux autres films tirés d'oeuvres du romancier sont sortis au cinéma : La Taupe (2011) et Un homme très recherché (2013).
L'adaptation du livre de John Le Carré en scénario a été confiée à l'illustre Hossein Amini, scénariste du film culte Drive de Nicolas Winding Refn et réalisateur du récent The Two Faces of January.
La réalisatrice Susanna White est notamment connue pour avoir réalisé des épisodes de Boardwalk Empire, Parade's End ou Masters of Sex. Elle a également mis en scène Nanny McPhee et le Big-Bang.
Damian Lewis, qui incarne Hector dans Un traître idéal, a déjà tourné sous la direction de Susanna White pour la série Billions.
Le film a été tourné entre le 25 mars au 31 mai 2014.
Au départ, Mads Mikkelsen était attaché au projet au moment où celui-ci a été annoncé ; Ralph Fiennes a également fait partie du casting avant de renoncer au profit de Stellan Skarsgård. Justin Kurzel a aussi été pressenti à la réalisation avant que Susanna White ne s'en empare.