Le Bel Antonio : les secrets du tournage

Avec Le Bel Antonio, Marcello Mastroianni, met à mal son image de séducteur. Le film de Bolognini sort en Italie quelques semaines seulement après un film qui créa l'événement : La Dolce Vita de Fellini. Auparavant, le latin lover avait été apprécié notamment dans Dommage que tu sois une canaille d'Alessandro Blasetti aux côtés de Sophia Loren et dans Les Nuits blanches de Luchino Visconti aux côtés de Maria Schell.

Le Bel Antonio a obtenu en 1960 la récompense suprême au Festival de Locarno, le Léopard d'Or.

Le rôle principal du Bel Antonio devait être interprété par Jacques Charrier, mais celui qui était alors l'époux de Brigitte Bardot a finalement refusé, peu de temps avant le tournage, d'incarner ce personnage d'impuissant.

Le Bel Antonio réunit deux monstres sacrés du cinéma italien : Claudia Cardinale et Marcello Mastroianni. Deux ans plus tôt, les deux comédiens figuraient à l'affiche d'un des grands succès de la comédie transalpine : Le Pigeon de Mario Monicelli. Deux ans plus tard, ils incarneront, elle une comédienne, lui un réalisateur, dans l'un des plus célèbres films de Federico Fellini, Huit et demi. Ce couple de légende se reformera devant la caméra de Liliana Cavani en 1981 (La Peau) puis devant celle de Marco Bellocchio en 1984 (Henri IV, le roi fou).

Dans son autobiographie, Je me souviens, oui, je me souviens, Marcello Mastroianni raconte cette anecdote, révélant à quel point le Bel Antonio, portrait d'un homme impuissant, avait marqué les esprits : "Un ou deux ans après la sortie du film, le Brésil ou l'Argentine -je ne m'en souviens plus- a acheté aux Etats-Unis un vieux navire de guerre, mais il n'a jamais fonctionné : alors, ils l'ont surnommé El bel Antonio ! - El bel Antonio : il ne marchait pas !"

Le scénario du Bel Antonio est co-écrit par Pier Paolo Pasolini. A cette époque, c'est un écrivain et poète reconnu. Mauro Bolognini a d'ailleurs déjà porté à l'écran une de ses oeuvres littéraires : Les Garcons (1959). Pasolini, qui a collaboré avec Bolognini sur trois autres longs métrages (Marisa la civetta en 1957, Les Jeunes Maris en 1958, et Ca s'est passé à Rome en 1960), fera ses débuts de réalisateur en 1961 avec Accatone. Ajoutons que Le Bel Antonio est l'adaptation d'un roman de Vitaliano Brancati, lui-même scénariste, notamment sur Voyage en Italie de Rossellini ainsi que sur plusieurs comédies interprétées par Toto.

Le Bel Antonio marque le début d'une longue collaboration entre Mauro Bolognini et Claudia Cardinale. Le cinéaste la dirigera dans son film suivant Le Mauvais chemin (1961), puis dans Quand la chair succombe (1962), et Libera, amore mio (1973). De son côté, Marcello Mastroianni sera le héros d'un autre film de Bolognini, Vertiges, avec Françoise Fabian.