Ikarie XB 1 : les secrets du tournage

Bien qu'il ait été réalisé en 1963, Ikarie XB 1 n'a jamais connu de sortie en salles en France tel quel avant 2017. En effet, le film, datant de l'époque du Bloc de l'Est, a été rapidement adapté par le producteur Samuel Z. Arkoff dans une version américaine intitulée Voyage to the End of the Universe. Cette version comprenait de nombreuses différences : dix minutes de film en moins, un doublage en anglais et des noms américains au générique : Jindřich Polák est devenu Jack Pollack, Pavel Jurášek, Paul Jurist, Ester Krumbachová Esther Smith, Zdeněk Liška Danny List… La fin a également été radicalement modifiée avec un autre plan final ajouté.

Ikarie XB 1 est l'adaptation d'un roman de science-fiction de l'écrivain polonais Stanisław Lem, The Magellanic Cloud, publié en 1955. Le romancier est également l'auteur de Solaris, transposé à l'écran par Steven Soderbergh en 2002 avec George Clooney. Stanislaw Lem ne voulait pas être crédité au générique, l'écrivain abhorrant les adaptations cinématographiques de ses films.

Présenté au Festival de Trieste 1963 où il a remporté le Grand Prix ex-aequo avec La Jetée de Chris Marker, Ikarie XB 1 est considéré aujourd'hui comme le meilleur film de science-fiction d'Europe de l'est. S'il a été inspiré par le film américain Planète interdite sorti en 1956, il aurait également été l'une des influences de 2001 : l'odyssée de l'espace de Stanley Kubrick.

Avec Ikarie XB 1, le Parti communiste de Tchécoslovaquie souhaitait entériner les réussites spatiales soviétiques face aux États-Unis dans le contexte de Guerre froide. Le cinéma était alors un moyen d'affirmation de la puissance de l'URSS ; il fallait donc un film grandiose et ambitieux.

Le scénario d'Ikarie XB 1 a été signé Pavel Juráček, l'un des futurs représentants de la Nouvelle Vague tchécoslovaque. Deux noms sont ensuite évoqués pour collaborer avec lui : le romancier František Kožík est d’abord engagé, puis c’est au tour du futur critique de cinéma Antonín J. Liehm, alors fonctionnaire au ministère des Affaires étrangères, de servir de garant idéologique. Finalement, Juráček terminera le scénario avec le réalisateur Jindřich Polák, qui avait déjà l’habitude de réécrire ses films.

Pendant le stade préparatoire, Ikarie XB 1 a d'abord été intitulé La Comète d’argent, avant que le film ne soit annoncé sous le titre Fin juin dans deux cent ans. Au cours du tournage, le titre du film a encore changé plusieurs fois, entre Ikarie, reviens, Le Soleil se lèvera dans quinze ans ou Planète espoir.

En raison de sa portée politique, Ikarie XB 1 a bénéficié d'un budget faramineux de 6 millions de couronnes, trois fois plus que le budget moyen d'un film de l'époque en Tchécoslovaquie. Le film coûtera au final 5 millions de couronnes.

Le tournage d'Ikarie XB 1 a été l'occasion de faire appel à l'avant-garde des artistes de l'époque. 

Le peintre et scénographe Zdeněk Seydl a collaboré aux costumes tandis que l'un des plus importants peintres surréalistes tchèques, Josef Istler, a conçu le design des armes. La fusée principale a également été conçue par le décorateur Jan Zázvorka, fils de l'un des plus grands architectes du purisme. Quant à la conception des costumes, elle a été confiée à une future grande figure de la Nouvelle Vague, Ester Krumbachová.

Pour le réalisateur Jindřich Polák, tout ce qui apparaît dans le film doit avoir une base scientifique réelle et une fonction logique. Il entreprend donc de faire des recherches sur le programme spatial soviétique. La chef costumière Ester Krumbachová apprendra à cette occasion que la seule raison pour laquelle les astronautes ont un boîtier sur la poitrine est de déstabiliser les Américains...

Le tournage d'Ikarie XB 1 a été l'occasion pour les équipes du film de redoubler d'ingéniosité pour en réaliser les effets spéciaux. Un temps, il a été envisagé de tourner certaines scènes en apesanteur à l’intérieur d’un avion à grande vitesse. Pour les séquences plus longues ont été créées des bottes magnétiques, dont les semelles étaient parsemées de petites ampoules. Enfin, pour la séquence mettant en scène les cadavres des Américains, les maquilleurs ont limé des yeux de verre pour n’en garder que des lentilles, qui étaient ensuite collées sur les pupilles des figurants. Le processus étant compliqué, pendant le tournage, il était impossible d’ôter les prothèses ; des assistants devaient donc accompagner les figurants aveugles à la cantine ou aux toilettes…

Le casting d'Ikarie XB 1 réunit plusieurs des grandes vedettes tchécoslovaques de l’époque : Zdeněk Štěpánek et František Smolík faisaient partie des pionniers du cinéma tchèque ; Dana Medřická était une star depuis les années 1940 ; Radovan Lukavský était quant à lui l'un des plus brillants comédiens de théâtre. Les figurants ont quant à eux étaient choisis parmi des mannequins de mode ou dans la rue, si leur physique était marquant.