Alors qu'elle vivait à Hollywood avec son mari, l'écrivain Romain Gary, l'actrice Jean Seberg, engagée dans la lutte pour les droits civiques, a ramené à son domicile un chien blanc trouvé dans la rue. Si au prime abord l'animal lui semblait docile, au fil du temps, il s'est montré agressif envers les Noirs. Le couple a donc entrepris de rééduquer le chien.
Dressé pour tuer est adapté d'un roman de Romain Gary, datant de 1970, intitulé "Chien Blanc". L'écrivain a également participé à l'écriture du scénario.
Malgré son message à caractère anti-raciste, le film a été vivement critiqué par des associations et mouvements de lutte pour les droits civiques comme la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People).
Ce n'est pas un, mais cinq bergers allemands qui ont joué le rôle du fameux chien blanc. Leurs noms : Son, Hans, Duke, Folsom et Buster.
Dressé pour tuer devait, à l'origine, être réalisé par le regretté Tony Scott. La maison de production avait également pensé à Roman Polanski, mais c'est finalement l'Américain Samuel Fuller qui a été retenu pour diriger le film.