Dr. Jekyll et Mr. Hyde : les secrets du tournage

L'histoire du docteur Jekyll et Mr Hyde, écrite par Robert Louis Stevenson en 1886, est un très grand classique de la littérature. Elle a été adaptée au cinéma et à la télévision plusieurs dizaines de fois. S'il est impossible de citer toutes ces versions, on peut néanmoins en retenir quelques-unes parmi les plus connues. La toute première par exemple, pour sa valeur historique : elle fut réaliser en 1908 par Otis Turner. En 1931, Rouben Mamoulian signe une version fidèle au roman, dix ans avant celle de Victor Fleming. Des variantes comiques (ou non) ont même été réalisées, à l'image des Deux nigauds contre le Docteur Jekyll et M. Hyde, alias Abbott et Costello; ou bien encore Dr. Jekyll et Sister Hyde, réalisée par Roy Ward Baker (à qui l'on doit le classique Troublez-moi ce soir, avec Richard Widmark et Marilyn Monroe, en 1952). Enfin, parmi les adaptations TV, on retiendra celle de David Wickes, réalisée en 1990, avec dans le rôle-titre Michael Caine.

L'idée de mettre deux femmes amoureuses d'un même homme et socialement éloignées (l'une est aristocrate, l'autre issue des milieux populaires) n'est pas dans le roman de Robert Louis Stevenson. Il s'agit en effet d'une création pour l'adaptation théâtrale de Dr. Jekyll & Mr. Hyde, à la fin du XIXe siècle, que l'on doit au célèbre Richard Mansfield.

Le personnage d'Ivy Peterson, incarné par Ingrid Bergman, n'est pas dans le roman de Robert Louis Stevenson. C'est une création originale dans le film de Rouben Mamoulian (1931), reprise dans la version de Victor Fleming. Par ailleurs, le code Hays étant passé par là, le métier d'Ivy fut changé entre les deux versions : dans celle de Rouben Mamoulian, c'est une prostituée, tandis que dans celle de Victor Fleming, elle se contente d'être barmaid.

S'il est aujourd'hui admis que la version de Victor Fleming est considérée comme un grand classique, la sortie du film en 1941 fut en revanche un échec cuisant pour la MGM, à la fois commercialement mais aussi au niveau des critiques. Ces dernières reprochaient notamment à Spencer Tracy de ne pas être assez effrayant en Mr. Hyde, d'être trop rustique et trop américain pour incarner un personnage issu de la bonne société londonienne. Ironie du sort, l'acteur lui-même considéra sa prestation, après avoir vu le film, comme calamiteuse, et pensa même que sa carrière cinématographique était terminée !

Bien que non crédités, Percy Heath et Samuel Hoffenstein cosignent, aux côtés de John Lee Mahin, le scénario. Health et Hoffenstein ont également signé le scénario de la version de 1931 de Rouben Mamoulian.

Dr. Jekyll et Mr. Hyde est l'avant dernière collaboration entre Spencer Tracy et Victor Fleming. La première remonte à Capitaines courageux, d'après l'oeuvre de Rudyard Kipling. Une entente fructueuse qui se poursuivra sur cinq films dont Dr. Jekyll et Mr. Hyde : Pilote d'essai en 1938, dans lequel l'acteur donne la réplique à Clark Gable; Tortilla Flat l'année suivante; enfin A Guy Named Joe en 1943. Pour la petite anecdote, on murmure que ce dernier serait l'un des films préférés d'un certain...Steven Spielberg, qui en a fait un remake avec Pour toujours, sorti en 1990. Par ailleurs, Spencer Tracy tournera un second film aux côtés de Lana Turner : Eternel tourment, en 1947.

A l'origine, Ingrid Bergman devait endosser le rôle de Beatrix Emery, tandis que celui de Ivy Peterson était dévolu à Lana Turner. Estimant que le rôle d'Ivy offrait un plus gros challenge, Ingrid Bergman persuada les producteurs de lui laisser le rôle d'Ivy.