Hearts and Minds : les secrets du tournage

Le titre Hearts and minds provient directement des propos de Lyndon Baines Johnson, président des Etats-Unis. Il déclara, alors qu'il tentait de justifier l'envoi de troupes au Viêtnam, que "l'ultime victoire ne se gagnerait qu'avec le coeur et l'esprit des hommes qui vivent là-bas [au Viêtnam]".

Hearts and minds fut projeté au Festival de Cannes en 1974, et reçu un accueil très favorable. Mais sa distribution aux Etats-Unis posa problème. Devant son sujet sulfureux, le distributeur du film jeta l'éponge, tandis que les risques de procès se multiplièrent, retardant d'autant la sortie du film sur le territoire américain. Peter Davis réussit finalement à trouver un nouveau distributeur, et le film sortit en 1975, quelque temps avant la cérémonie des oscars.

Le film eut un immense impact émotionnel et surtout politique. L'année précédant sa sortie sur le territoire américain, le président Richard Nixon démissionna de ses fonctions, suite au scandale du Watergate. Les manifestations, notamment des vétérans du Viêtnam et des étudiants, se multipliaient, avec pour slogan tricky Dick, "Richard le truqueur", un surnom donné au président démissionnaire, qui avait, entre autres, autorisé secrètement le bombardement du Cambodge et avait, tout au long de ses deux mandats, menti à la nation.

Hearts and minds a remporté l'Oscar du Meilleur documentaire en 1975. L'annonce de la récompense fut conspuée, tandis que d'autres applaudirent. Frank Sinatra, qui était maître de cérémonie pour la remise des Oscars en 1976, dénonca publiquement le documentaire et la récompense qu'il obtint.

Hearts and minds fut l'un des premiers films à pointer publiquement les agissements -secrets ou non- de la politique extérieure des Etats-Unis, montrant "à chaud" les séquelles de la guerre du Viêtnam. Le film inaugurait ainsi une série de films et documentaires consacrés à la guerre du Viêtnam. En 1978, dans une Amérique encore traumatisée, sortait Voyage au bout de l'enfer , qui montre l'impact que peut avoir la guerre sur une communauté profondément liée, remporta un immense succès et fut récompensé par 5 Oscars.

Près de 200 heures de rush ont été tournées pour le film, qui fut réduit pour son exploitation en salle à 1h52 min.