AlloCiné : "Empire" est d'une certaine manière le soap ultime. A la fois très classique et très moderne...
Taraji P. Henson : Même si Empire a des éléments du soap, je ne rangerais pas pour autant la série dans ce genre. Elle aborde frontalement des sujets très controversés et c'est aussi pour cela que les téléspectateurs l'aiment tant et qu'elle a autant de résonance. Elle oblige les gens à discuter de ces sujets.
Vous avez déclaré que vous ne vouliez pas qu'"Empire" soit qualifiée de "série noire". Le succès global de la série tendrait à prouver que vous avez raison sur ce point...
Tout à fait ! Elle a transcendé cette question de couleur de peau. Et je me retrouve à Paris à être interrogée par vous !
Vous parliez de sujets controversés mais "Empire" est surtout une histoire de famille...
En effet ! L'entreprise de Lucious Lyon (ndlr : interprété par Terrence Howard) a été bâtie sur cette valeur familiale. Et c'est sans doute pour cela aussi que les gens s'y identifient facilement. Chaque famille rencontre des problèmes et tout le monde ne s'entend pas forcément.
Quel sont les sujets les plus controversés d'"Empire" ?
Jamal (Jussie Smollett) est gay, Andre (Trai Byers) est bipolaire et marié à une femme blanche, Hakeem Lyon (Bryshere Y. Gray) se moque du président... Bien évidemment ce sont parfois des détails. La dimension la plus controversée est, selon moi, surtout la manière dont Lucious impose des choses moralement mauvaises à ses fils. Il tire même dans le visage de son propre cousin ! Tout est controversé dans Empire ! Il est temps de ne pas sous-estimer l'intelligence des téléspectateurs. Il ne faut plus les protéger. Trop souvent les séries diffusées en prime time sur les grandes chaînes américaines nationales sont trop propres. Il y a toujours une belle résolution, des bons et des méchants... Tout le monde sait que ce n'est pas la vie. Il arrive qu'un méchant s'en tire. Tous les jours il se passe des choses horribles et les coupables ne sont pas pris. Au-delà du décorum, Empire est à l'image de notre société : elle est fortement chaotique.
Il est temps de ne pas sous-estimer l'intelligence des téléspectateurs.
Y a-t-il assez de diversité actuellement à la télévision américaine ?
On en voit en tout cas de plus en plus, notamment grâce au travail de Shonda Rhimes (ndlr : la créatrice de Scandal et Grey's Anatomy et productrice de Murder). Mais, compte tenu de la situation actuelle, j'ai peur qu'Hollywood se dise à un moment donné : il faut des acteurs noirs, mettons en partout pour que ça marche... avant de passer à autre chose si ces séries sont des échecs. La vraie clé du succès, c'est la qualité de ce que l'on produit. Empire, c'est d'abord et avant tout un bon scénario. Et il se trouve que la famille au coeur d'Empire est noire. Mais le scénario est bon et les acteurs aussi ! (Rires)
De tous les vêtements absolument extravagants que Cookie porte durant la première saison, et ils sont nombreux, il y en a un qui est plus étonnant encore...
Celui de la lingerie en-dessous de la fourrure ? (Rires) Je n'ai pas vraiment d'inhibition, tant que j'ai l'air belle, ça me va ! (Rires) Mais j'ai le dernier mot sur les costume. Ils m'amènent des vêtements, des chaussures, des bijoux et je décide. Je sais ce que Cookie porterait ou non, je la connais. Et quand ils m'apportent les bijoux, je les mets tous !
Cookie dit toujours ce qu'elle pense. C'est sa plus grande qualité et sa plus grande faille. Pensez-vous que sa chute débutera quand elle décidera de filtrer ce qu'elle dit ?
Je ne vois pas Cookie commencer à ronger son frein dans un avenir proche. Elle fera toujours tout ce qui est en son pouvoir pour obtenir ce qu'elle veut. Elle sait comment provoquer les choses, même si parfois elle fait des choses troubles. Il y a une justification sensée à ses agissements. Elle est très aimante, elle est une mère... Elle fera tout pour ceux qu'elle aime. Cookie, c'est mon héroïne. Je l'aime plus que tout. Elle n'a pas peur de dire ou de faire des choses que la plupart d'entre nous ont peur de dire ou faire.
Cookie, c'est mon héroïne. Je l'aime plus que tout.
Cookie, votre personnage, est devenu un phénomène quelques semaines seulement après le lancement d'"Empire" aux Etats-Unis. Elle est un spectacle à elle toute seule...
C'est lié à son audace. Elle ne s'excuse pas pour son passé. Elle est cool avec ce qu'elle est. D'une certaine manière, c'est un vrai don. Dans notre société, il est nous est inculqué de filtrer ce que nous pensons et disons. Il faut être politiquement correct. Vous savez quoi ? Le "politiquement correct", c'est de la foutaise ! Cookie ne fait pas dans le politiquement correct. Elle dit et fait ce qu'elle pense, sans filtre.
Les séries de network peuvent-elles vraiment être politiquement incorrectes ?
Je l'ai été ! (Rires) Empire n'est jamais douce sur ce plan-là. Et c'est aussi pour cette raison qu'elle a du succès. D'une certaine manière, Empire est une série du câble. Il faut mettre au crédit de la FOX (ndlr : le diffuseur américain) d'avoir pris un risque avec cette série. Et avec Empire nous avons également prouvé qu'il est toujours possible de créer un rendez-vous régulier chaque semaine avec les téléspectateurs.
Cookie est très expressive. Vous avez réussi à créer une performance très visuelle. Et cela commence par votre jeu avec les yeux...
J'ai un visage très expressif. Et le fait d'avoir beaucoup joué au théâtre m'a permis d'amplifier et d'améliorer cela. John Singleton a été le premier réalisateur à me souligner que je n'avais pas besoin de surjouer (ndlr : elle a tourné sous sa direction dans Baby Boy). Il m'a dit "Pense à ton sentiment, ton visage et la caméra feront le reste." Sa mère m'a d'ailleurs surnommé "les yeux de Bette Davis" ! Cela m'a poussé à étudier le jeu de cette immense comédienne. Elle pouvait réciter un monologue simplement avec ses yeux. Pour Empire, c'est bien pratique car en effet il y a des mots que l'on ne peut employer sur les networks mais que vous pouvez deviner avec mes yeux.
Bette Davis pouvait réciter un monologue simplement avec ses yeux.
Lee Daniels, le co-créateur de la série, a dit que la saison 2 allait explorer le passé de Cookie...
Je suis très impatiente ! J'ai tellement de questions sur son passé et j'ai besoin de cette dimension.
Vous avez dit qu'"Empire" avait changé la télévision américaine. Quel est le tournant dans votre carrière ?
Empire ! J'ai connu beaucoup de faux départs dans ma carrière. On me voit depuis des années, il est vrai... mais ma carrière commence vraiment maintenant. Je commence à vraiment être connue à l'international grâce à Empire. J'ai été nommée à l'Oscar pour Benjamin Button et pourtant cela ne m'a pas apporté la reconnaissance internationale. J'ai été nommée à l'Emmy (ndlr : pour Taken from Me: The Tiffany Rubin Story) et cela ne m'a pas amené la reconnaissance internationale. Karate Kid non plus... Comme je vous le disais : j'ai eu beaucoup de faux départs dans ma carrière. C'est Empire qui me l'apporte. Partout où je vais, on me reconnaît et on me crie "Cookie !" C'est Terrence Howard qui me disait que Cookie était devenue une icône en deux semaines.
Propos recueillis pas Thomas Destouches à Paris le 20 avril 2015
"Empire" est diffusée tous les mardis à 20h55 sur W9 :
