Avatar 2, 3 et 4 : UN milliard de dollars de budget ?

On savait que James Cameron avait prévu de tourner dans la foulée Avatar 2 et 3. Sauf que depuis hier, le panier garni du cinéaste et de son partenaire historique depuis Aliens, la Twentieth Century Fox, s'est bien alourdi : annonce de pas moins de quatre scénaristes chargés de plancher avec le metteur en scène sur non pas deux suites comme initialement prévu, mais trois ! Avatar devient donc une tétralogie, dont les sorties des prochains opus s'étaleront entre 2016 et 2018.

Une nouvelle occasion pour Cameron de montrer à nouveau qui est le patron du Box Office mondial. Déjà en 1997, il pulvérisait les records avec Titanic et ses 2,185 milliards de dollars de recettes. Douze ans plus tard, il donne une deuxième leçon au Box Office avec Avatar, qui enregistre 2,78 milliards de dollars de recettes. La messe est dite : Cameron succède à Cameron. Et le maître n'est pas franchement prêt de décrocher de son piédestal : Variety évoque déjà un budget de un milliard de dollars pour la réalisation des trois films à venir. Oui oui, vous avez bien lu. Et encore, il ne s'agit que d'une première estimation qui pourrait être revue à la hausse, sachant que le premier film a déjà coûté la bagatelle de 387 millions. Mais quand on a en face de soi le roi du Box Office / du monde vu les recettes générées par ses films, difficile pour son ditributeur / producteur d'avoir des oursins dans les poches et se montrer pingre...

Du coup, il nous paraissait intéressant de dresser, via le tableau ci-dessous, un petit comparatif entre les budgets et les recettes globales des sagas de ces dernières années : à lui seul par exemple, Avatar a davantage rapporté que la trilogie de Iron Man, dont le dernier, (re)précisons-le, est quand même le 5e plus gros succès de l'histoire du Box Office. A noter que, dans les chiffres ci-dessous, ne sont évoqués que les résultats d'exploitations en salles.

La vie d'un film ne s'arrêtant évidemment pas là, il faudrait même rajouter les profits générés par les ventes de produits dérivés, la vente des droits de diffusion avec les chaînes, les DVD, Blu-ray, etc...Et même dans ce cas précis, Avatar a fait tomber un record en 2010. Pour le seul territoire Nord-Américain (Canada + Etats-Unis), le film s'est écoulé en quelques jours à peine à 4 millions de DVD, et 2,7 millions de Blu-ray, rapportant à l'éditeur Fox video plus de 130 millions de dollars. Le précédent record détenu par la sortie des DVD et Blu-ray de The Dark Knight est enfoncé : là où le film de Christopher Nolan a mis 18 mois pour écouler 2,5 millions de Blu-ray, Avatar en a écoulé 2,7 millions en 5 jours.

Vu ce que rapporte ces franchises, il est logique que les Majors, telle Disney avec les rachats successifs de Marvel et LucasFilm, cherchent à péréniser ces nouvelles martingales pour les années à venir. Il suffit de voir par exemple les annonces des prochains films Star Wars, que ce soit la saga officielle, mais aussi les différents Spin-off qui s'intercaleront entre chaque volet. Autant dire que l'avenir est encore radieux pour ces Tentpole Movies.

Au-delà de ces considérations s'ouvre aussi une autre question. Alors que Cameron a plus que largement contribué à impulser la mode d'exploitation des films en 3D, pour le meilleur comme pour le pire (on ne compte plus les post- conversions ratées et autres exploitations 3D opportunistes), les prochains volet Avatar redonneront-ils un second souffle à la 3D ? Ceci alors qu'elle fait justement de moins en moins recette au pays de l'oncle Sam, même si elle semble mieux se porter enEurope et le reste du monde.  Une question intéressante que nous aurons l'occasion d'évoquer prochainement. A suivre...

Méthodologie

*(1) Les budgets ne sont presque jamais donnés officiellement, et comprennent le budget de développement du film ainsi que le volet marketing. Ce sont donc presque toujours des estimations, effectuées par recoupements et sources diverses qui font autorité : Variety, boxofficemojo...

* (2) Il s'agit ici de l'ensemble de la saga des films X-Men, y compris le dernier Wolverine qui vient de sortir et dont les recettes s'élèvent à un peu plus de 160 millions de $ à ce jour. Est exclu en revanche X-Men: Days of Future Past, en cours de tournage et pas attendu avant 2014.

* (3) Pour Avatar, on a longtemps parlé d'une fourchette comprise entre 250-500 millions, avant que le budget global du film ne se stabilise à 387 millions $. Ce qui reste astronomique. Auxquels on ajoute donc un milliard pour les trois prochains films.

Ensemble des chiffres arrêtés à la date du vendredi 2 août 2013.

Ci-dessous, la bande-annonce d'Avatar :

OP