Moscou, 1941, Veronika et Boris sont éperdument amoureux. Mais l’Allemagne envahit la Russie, Boris s’engage et part sur le front. Mark, son cousin, évite l’enrôlement et reste auprès de Veronika qu’il convoite lui aussi. Sans nouvelles de son fiancé, dans le chaos de la guerre, la jeune femme finit par épouser Mark à contrecoeur. Espérant retrouver Boris, elle s’engage comme infirmière dans un hôpital de Moscou et découvre l’horreur du conflit.
Mis au service d'un appareil d'état totalitaire et scrupuleusement encadré, le cinéma soviétique a pourtant largement su se mouvoir dans ce carcan pour produire nombre de chefs-d'oeuvre absolus. Il faut dire que, parfois armé de ressources pas loin d'être illimitées et d'une inventivité folle, certains cinéastes russes ont donné le meilleur d'eux mêmes pour des oeuvres qui ont marqué l'Histoire du cinéma.
C'est le cas de Mikhail Kalatozov; un cinéaste vénéré (entre autre) par Scorsese, qui fit redécouvrir au monde son film révolutionnaire (dans tous les sens du terme) Soy Cuba, aux cadrages complètement fous.
Une Palme et 5,4 millions de spectateurs
Sorti en 1957, Palme d'or au Festival de Cannes et parvenant à séduire pas moins de 5,4 millions de spectateurs -soit le 3e plus gros succès jamais observé au box office français pour un film palmé-, Quand passent les cigognes est une pure merveille de mélodrame et de sensibilité, portée à bout de bras par la sublime Tatiana Samoilova, surnommée la "Audrey Hepburn russe".
Réalisé pendant la (brève) période de libéralisation qui a suivi la mort de Joseph Staline, Quand passent les cigognes a représenté le premier succès international du cinéma soviétique après la Seconde Guerre mondiale.
Tournant le dos au réalisme socialiste, Kalatozov livre une oeuvre aux images expressionnistes, parfois presque surréalistes, emballées grâce à des mouvements de caméra et de plans-séquences prodigieux qui sont encore disséqués dans les écoles de cinéma.
Très loin d'être une oeuvre propagandiste, anti-militariste, d'un lyrisme étourdissant, Quand passent les cigognes mérite tous les éloges. A voir ou revoir sur Prime Video !
